Dans l’univers du développement informatique et de la technologie, les applications web ont pris une place considérable ces dernières années. Ce type d’application, également connu sous le nom de logiciel applicatif, repose sur un modèle client-serveur et fonctionne grâce à un navigateur web. Les utilisateurs peuvent ainsi accéder à des services, des outils ou des informations en ligne sans avoir à installer quoi que ce soit sur leur ordinateur ou leur appareil mobile.

Avant d’entrer dans le vif du sujet et d’examiner comment ces applications web sont conçues, il convient de faire un bref rappel sur le principe de fonctionnement des programmes informatiques sur Internet.

Les principes fondamentaux des applications web

Pour fonctionner adéquatement, une application web nécessite deux éléments essentiels : un serveur et un navigateur web.

Le serveur est un ordinateur spécialement conçu pour stocker des données et exécuter des processus après avoir reçu des requêtes des clients. Dans le cas de l’application web, c’est généralement le serveur qui héberge les fichiers de l’application (code, images, vidéos, etc.) et exécute une partie du traitement nécessaire.

Le navigateur web, quant à lui, est le logiciel utilisé par les internautes pour accéder aux pages et applications web disponibles sur Internet. Les navigateurs les plus populaires sont Google Chrome, Mozilla Firefox, Apple Safari et Microsoft Edge.

La conception d’une application web

Développer une application web implique de travailler avec plusieurs langages et technologies pour créer une interaction fluide et fonctionnelle entre le serveur et le navigateur web. Voici les principales étapes à suivre :

1. Définition du cahier des charges

Le cahier des charges est l’outil qui permet aux développeurs de savoir ce qu’ils doivent réaliser. Ce document sera leur guide tout au long du projet, car il contient les spécifications techniques et fonctionnelles ainsi que les attentes en matière d’ergonomie, de design ou encore de performance.

2. Choix des technologies

En fonction des fonctionnalités demandées et du budget disponible, les concepteurs devront décider quelles technologies utiliser pour mener à bien le projet. Ils pourront notamment faire appel à :

• des langages de programmation côté serveur (tels que PHP, Java, Python, etc.) ;
• des technologies client : HTML, CSS, JavaScript ;
• des frameworks de développement (comme AngularJS, React, Laravel, etc.) ;
• des outils de gestion de base de données (par exemple MySQL, MongoDB, PostgreSQL)
• ou encore à des services externes pour gérer certaines fonctionnalités (API de paiement, système d’envoi d’e-mails, etc.).

3. Conception de l’interface utilisateur (UI) et de l’expérience utilisateur (UX)

L’objectif est ici de créer une interface à la fois attrayante et facile à utiliser. Le choix des couleurs, la disposition des éléments sur les pages et l’accessibilité sont fondamentaux pour offrir aux utilisateurs une expérience positive.

4. Codage et développement

Dès lors que le design a été validé, les développeurs entrent en jeu pour rédiger le code source de l’application web. Ce seront eux qui mettront en place les fonctionnalités définies dans le cahier des charges afin que celles-ci interagissent avec le serveur et affichent les résultats attendus sur le navigateur web.

5. Tests et corrections

L’étape des tests permet de vérifier si les performances de l’application correspondent aux attentes. L’accès à l’application peut être restreint à un groupe d’utilisateurs testeurs qui rapporteront les erreurs ou problèmes rencontrés. Si besoin, des ajustements et des correctifs seront alors apportés jusqu’à ce que les résultats souhaités soient obtenus.

Quelques exemples représentatifs d’applications Web

Bien entendu, vous avez certainement déjà utilisé bon nombre d’applications web sans même vous en rendre compte. Voici quelques exemples :

• Google Docs, qui permet de créer et d’éditer des documents texte, tableur ou présentation directement depuis son navigateur web ;
• Canva, un outil de création graphique en ligne ;
• Slack, une plateforme de communication centrée autour de l’échange d’informations et de documents entre collègues ;
• ou encore les gestionnaires de tâches en ligne comme Trello ou Asana.

L’avènement des Progressive Web Apps (PWA)

Les applications web ont également évolué avec le temps, et l’une des tendances les plus marquantes aujourd’hui est le développement des Progressive Web Apps (PWA). Ces dernières sont un savant mélange entre application web et application mobile native, offrant aux utilisateurs une meilleure expérience, notamment grâce à :

• un accès hors ligne, rendu possible par la mise en cache des données ;
• des notifications push, pour informer immédiatement l’utilisateur d’un événement important ;
• un mode plein écran sans les éléments du navigateur web, pour une immersion totale dans l’application ;
• et bien d’autres fonctionnalités qui varient selon les besoins.

</